Mit Abschreibungen werden im betrieblichen Rechnungswesen Wertverminderungen von Vermögensgegenständen erfasst. Dabei beschreibt sie den systematischen Werteverzehr von Vermögenswerten über deren Nutzungsdauer. Es handelt sich dabei um eine wichtige betriebswirtschaftliche Methode, um den tatsächlichen Werteverlust von materiellen und immateriellen Vermögensgegenständen im Zeitverlauf zu erfassen und in der Bilanz korrekt abzubilden. Die Abschreibung hat somit eine entscheidende Rolle bei der Ermittlung des Unternehmensgewinns, der Besteuerung und der Beurteilung der Vermögenslage eines Unternehmens.
Abschreibungen sind in der Buchhaltung erforderlich, da viele Vermögenswerte, wie Gebäude, Maschinen, Fahrzeuge und immaterielle Vermögensgegenstände wie Patente und Lizenzen, nicht unbegrenzt nutzbar sind. Sie unterliegen einem allmählichen Werteverlust, der durch ihre Nutzung, technologische Entwicklungen, Markteinflüsse oder veränderte rechtliche Rahmenbedingungen verursacht wird. Die Abschreibung ermöglicht es Unternehmen, diesen Werteverlust periodengerecht zu erfassen und die Anschaffungskosten der Vermögenswerte angemessen über ihre betriebswirtschaftliche Nutzungsdauer zu verteilen.
In der Buchhaltung werden verschiedene Methoden der Abschreibung angewendet, um den Werteverlust von Vermögenswerten abzubilden. Die beiden gängigsten Methoden sind:
- Lineare Abschreibung: Die lineare Abschreibung ist die einfachste Methode und wird häufig angewendet. Hierbei wird der Werteverlust gleichmässig über die Nutzungsdauer verteilt. Die Abschreibung pro Jahr ergibt sich aus dem Anschaffungspreis abzüglich des Restwerts geteilt durch die Nutzungsdauer. Diese Methode eignet sich besonders für Vermögenswerte, deren Wertverlust über die Zeit relativ konstant ist.
- Degressive Abschreibung: Bei der degressiven Abschreibung wird der Abschreibungsbetrag in Prozenten vom Restbuchwert des Vorjahres berechnet. Dabei schreibt man in den ersten Jahren höhere Beträge ab, und die Abschreibung verringert sich im Laufe der Zeit. Dies spiegelt die Tatsache wider, dass viele Vermögenswerte in den ersten Jahren einer intensiveren Nutzung und einem schnelleren Werteverlust unterliegen.